[Auf Wunsch gelöscht]

Im offenen Widerstand gegen die Regierung in Bagdad hat die schiitische Mahdi-Miliz die Herrschaft in der südirakischen Stadt Amara übernommen.

Anhänger des radikalen Predigers Muktada al Sadr stürmten laut Augenzeugen drei Polizeistationen und zündeten Sprengsätze, die die Gebäude in Schutt und Asche legten.

Strassensperren

In den Strassen von patrouillierten rund 800 schwarz gekleidete Milizionäre mit Kalaschnikow-Gewehren in Polizeifahrzeugen, wie Augenzeugen berichteten. Strassensperren wurden errichtet, die Einwohner wurden über Lautsprecher aufgefordert, in ihren Häusern zu bleiben.

Später zogen sich die Milizionäre wieder von den Strassen zurück. Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sprach von einer einstweiligen Feuerpause, doch bleibe die Lage gespannt.

Soldaten gehen in Stellung

Irakische Soldaten und Polizisten bezogen nach britischen Militärangaben rund um Amara Stellung, um die Stadt mit 750'000 Einwohnern zurückzuerobern. Ministerpräsident Nuri al-Maliki entsandte eine Delegation aus ranghohen Beamten des Innenministeriums.

Bei den Kämpfen um Amara kamen mindestens 25 Milizionäre und Polizisten ums Leben, wie die britischen Streitkräfte mitteilten.

Vergeltung für Mordanschlag

Auslöser der Kämpfe war ein Mordanschlag vom Mittwoch auf den Chef des polizeilichen Geheimdienstes der Provinz Maisan, deren Hauptstadt Amara ist. Kassim al Tamimi gehörte zur schiitischen Badr-Brigade, die mit den Anhängern Al Sadrs verfeindet ist.

Angehörige des Getöteten entführten zur Vergeltung den Bruder des örtlichen Kommandeurs der Mahdi-Miliz, die sie für die Tat verantwortlich machten. Am Donnerstag griffen deren Kämpfer deswegen die Polizeizentrale in Amara an.

Früher unter britischer Kontrolle

Die gut 300 Kilometer südöstlich von Bagdad gelegene Stadt am Tigris stand bis August unter der Aufsicht britischer Verbände, bevor die Kontrolle an die irakischen Sicherheitskräfte abgegeben wurde.